Стимулировать — значит усилить действие. Стимулирование продажи должно вдохнуть жизнь в товар, чтобы успешно его продать (без продажи покупателю и следующего использования товар является мертвым). Впрочем, некоторые маркетологи под сроком «стимулирования» понимают товаропродвижение. Даже теория маркетинга, определив его составляющие через «4 р», объединила в одном «р» (promotion) стимулирование и рекламу. В связи с этим некоторые специалисты считают оправданным применение тождественного англоязычного термина «sales promotion», что именно и означает стимулирование, продвижение продажи.

Стимулирование продажи имеет эпизодический характер и составляет конечную составляющую рекламирования. В некоторых странах даже расходы на стимулирование входят в состав рекламного бюджета.

Современное стимулирование продажи товаров можно определить как совокупность приемов, которые применяются на протяжении всего жизненного цикла товара до трех участников рынка (потребителя, оптового и розничного торговца и собственного торгового (сбытового) персонала с целью максимального (пусть и кратковременного) увеличения количества новых покупателей.

Эти три направления являются кольцами одной цепочки «производитель — потребитель». Их эффективность влияет на эффектность всего процесса продажи так же, как и товар.